多囊肾是人类肾脏器性疾病中致死率及死亡率最常见的原因，从遗传和解剖的角度可分为带染色体隐性遗传多囊性肾病（ARPKD）和带染色体显性遗传多囊性肾病（ADPKD），前者过去称为婴儿型多囊肾，后者称为成人型多囊肾，今就ADPKD论述如下。
    ADPKD是最常见的多囊性肾病，过去被命名为成人型多囊肾是不正确的，虽然ADPKD绝大部分到成年以后才表现出来，但亦可在婴幼儿发现或出现症状。ADPKD发病率约为0．5‰～l‰儿，其发病无性别极差。ADPKD特点是：患者的肾功能及大小在青壮年期绝大部分是正常的，至30岁以后才开始出现腹部肿块、血尿、腹胀、腹痛或腰痛、肾脏增大与进行性肾功能衰竭，大多数报道说的经过10年肾功能恶化进人终末期。
    多囊肾属于中医学“肾胀”“肾积”范畴。《索问·本藏第四十七》曰：“肾大则善病腰痛，不可以俯仰，易伤以邪”，《难经·肾足少阴经病证第九》曰：“肾胀者，腹满引背中失然，腰髀痛。”